Urşii polari sunt mai „bătrâni” decât se credea

Pe baza ultimelor analize detaliate ale ADN-ului urşilor polari, se pare că cel mai periculos prădător terestru al nordului îndepărtat este printre noi de mult mai mult timp decât se credea în cercurile ştiinţifice.

Conform datelor anterioare, zoologii credeau că specia urşilor polari este una relativ recent apărută, având o vechime de circa 150.000 ani. Din acelaşi motiv, se credea că urşii polari s-au adaptat foarterapid la condiţiile dure ale mediului arctic.

Cu toate acestea, noile analize ale materialului genetic al impunătoarelor carnivore a relevat faptul că specia urşilor polari are o vechime de cel puţin 600.000 ani. Dr. Frank Hailer din cadrul German Biodiversity and Climate Research Centre din Frankfurt declară că informaţiile oferite de ADN-ul urşilor evidenţiază importanţa salvării acestora.

"Noile descoperiri schimbă fundamental modul în care noi percepem urşii polari şi impun măsuri drastice de salvare. Dacă urşii polari sunt prezenţi din timpuri străvechi, asta înseamnă că au supravieţuit mai multor perioade succesive de răcire şi de încălzire a climei planetei. Urşii au supravieţuit într-adevăr fazelor de încălzire globală din trecut, dar poartă aceste urme în materialul lor genetic, deoarece se pare că au fost în mai multe rânduri aproape de extincţie", încheie acesta.

Cercetătorii au studiat ADN-ul urşilor polari actuali pentru a înţelege istoria speciei, după care au analizat material genetic provenit de la circa 40 de exemplare de urşi polari, urşi negri americani şi urşi bruni.
După analizarea ADN-ului mitocondrial, cercetătorii au descoperit că urşii polari au încpeut să evolueze ca specie de distinctă cândva la mijlocul perioadei pleistocene, adică acum circa 600.000 ani.

Lipsa diversităţii la nivel genetic a urşilor polari sugerează faptul că schimbările climatice din trecut au avut un efect dezastruos asupra speciei, ducând la scăderi dramatice ale numărului de indivizi.

Astăzi, urşii polari au de înfruntat o serie de pericole cu care specia lor nu s-a mai întâlnit de-a lungul timpului, precum vânătoarea intensivă, distrugerea habitatului şi, mai ales, rata accelerată a încălzirii globale, care nu le permite urşilor polari să se adapteze la noile schimbări climatice.

Sursa: BBC News

O boală misterioasă afectează urşii polari

Urşii polari din Alaska rămân fără blană, iar specialiştii de la U.S. Geological Survey nu reuşesc să identifice motivul.

Nouă din cei 33 de urşi polari studiaţi în ultimele două săptămâni de cercetători în sudul Mării Beaufort, din apropiere de Barrow (nordul Alaskăi), sufereau de alopecie (pierderea blănii) şi de leziuni ale pielii, a anunţat Tony DeGange, şeful biroului de biologie din cadrul USGS Science Center din Anchorage.

De asemenea, 3 din cei 4 urşi polari inspectaţi joi în apropiere de Kaktovik prezentau aceleaşi simptome.

Cercetătorii au colectat sânge şi mostre de ţesut de la urşii afectaţi, dar nu ştiu care este cauza acestei afecţiuni şi nici ce reprezintă simptomele descoperite.

„Datele pe care le-am colectat de-a lungul timpului ne indică faptul că evenimentul este neobişnuit, dar nu fără precedent”, a spus DeGrange. În sezonul 1998-1999, 10 din cei 48 de urşi studiaţi de cercetători prezentau simptome similare.

Specialiştii USGS verifică starea de sănătate a urşilor polari în fiecare an, proiectul fiind iniţiat în 1984. Echipele de cercetători urmăresc urşii, le administrează un sedativ şi apoi îi învestighează pentru a stabili starea generală de sănătate a acestora.

În acest an, primul urs cu aceste simptome a fost descoperit pe 21 martie. Echipa de cercetători va încheia expediţia în luna mai, când condiţiile din zonă vor deveni prea periculoase, în urma topirii gheţii marine.

„Şi în 1999 am efectuat biopsii şi nu am putut identifica un agent cauzativ pentru pierderea blănii”, a explicat DeGrange. „Acum, însă, s-a observat şi moartea unui număr mare de foci. Şi nici cauza acestui eveniment nu a fost explicat. Este doar o coincidenţă sau există o legătură între cele două evenimente? Nu ştim”, a adăugat specialistul.

În decembrie, NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) a declarat existenţa unui „eveniment neobişnuit de mortalitate”, după ce numeroase foci inelate au fost descoperite moarte pe coasta arctică a Alaskăi. Cadavrele focilor şi focile aproape moarte prezentau aceleaşi simptome întâlnite la urşii polari: pierderea părului şi leziuni ale pielii.

Autorităţile din Canada şi din Rusia au raportat ulterior că şi pe coastele lor arctice au fost descoperite foci cu aceleaşi simptome.

Atât în cazul focilor, cât şi în cel al urşilor polari, cauza rămâne un mister.

Surse: USA Today, USGS