Un ochi bionic va transmite imaginile direct în creier

Oamenii de ştiinţă australieni lucrează la construirea unui dispozitiv sofisticat, asistat de computer, comparabil cu un ochi artificial care va permite persoanelor nevăzătoare să perceapă vizual mediul din jur.

Proiectul este dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea Monash, Australia, iar testele pe oameni vor începe în 2014.

Dispozitivul constă într-o minusculă cameră video - care joacă rolul unei retine - montată în interiorul unor ochelari.

Imaginile captate sunt transformate în semnale şi transmise unui cip electronic implantat în creier, în zona cortexului vizual, regiunea cerebrală în care se formează imaginile.

Fiecare pacient va avea implantate până la 14 plăcuţe minuscule, fiecare având dimensiunile de 8x8 mm şi cuprinzând cca. 500.000 de tranzistori şi 45.000 electrozi subţiri cât un fir de păr.

Aceste plăcuţe vor recepţiona imagini alb-negru, de mică rezoluţie, de la o unitate de procesare legată la camera video, şi le vor transmite cortexului vizual.

Acest dispozitiv ar putea avea un impact foarte mare asupra persoanelor nevăzătoare. În prima fază, cercetătorii cred că el ar putea fi utilizat alături de mijloacele tradiţionale de ajutorare a acestor persoane (precum bastonul special sau câinii-călăuze), dar speră ca, prin îmbunătăţirea, în timp, a tehnologiei, aceasta să devină suficient de performantă pentru a oferi nevăzătorilor o percepţie vizuală satisfăcătoare asupra lumii din jur.

În lume există, la ora actuală, cca. 160 de milioane de persoane nevăzătoare.

Sursa: Mail Online

A fost descoperită molecula care ar putea dubla durata de viaţă a oamenilor

„Fântâna tinereţii” a reprezentat idealul a numeroşi exploratori şi cercetători de-a lungul veacurilor, conduşi de dorinţa de a descoperi secretul tinereţii şi al longevităţii extinse. Acum, un nou studiu pare să fi identificat o moleculă care îndeplineşte aceste condiţii.

Această substanţă-minune este buckminsterfulerena, o moleculă compusă din 60 de atomi de carbon aranjaţi în forma unei sfere geodezice (sau a unei mingi de fotbal). Substanţa poartă numele arhitectului Richard Buckminster Fuller, datorită asemănării dintre structura acestei molecule şi domul geodezic proiectat de acesta. Buckminsterfulerena are potenţiale aplicări medicale împotriva cancerului şi a HIV-ului, fiind folosită chiar şi în cadrul vestelor antiglonţ.

Un studiu realizat recent în cadrul Université Paris-Sud arată un nou beneficiu al acestei molecule: prelungirea longevităţii.

Cercetătorii au făcut experimentul pe şobolani, care au fost împărţiţi în 3 grupuri. Şobolanii din primul grup au fost hrăniţi cu o substanţă placebo, cei din cel de-al doilea cu ulei de măsline, iar cei din cel de-al treilea cu o combinaţie de ulei de măsline şi buckminsterfulerenă.

Oamenii de ştiinţă au descoperit că şobolanii din primul grup au trăit, în medie, 22 de luni, iar cei din cel de-al doilea au avut, în medie, o durată de viaţă de 26 de luni.

Surpriza a fost în cazul şobolanilor hrăniţi cu ulei de măsline şi buckminsterfulerenă: aceştia au trăit 42 de luni, aproape de două ori mai mult decât şobolanii din grupul de control!

Cercetătorii spun că rezultatul se datorează faptului că buckminsterfulerena reduce stresul oxidativ care stă la baza îmbătrânirii.

„Rezultatele studiului nostru sunt extrem de importante pentru medicină, deschizând calea pentru numeroase aplicaţii ale acestei substanţe, inclusiv în cadrul terapiei anti-cancer, în cazul afecţiunilor neurodegenerative şi împotriva îmbătrânirii”, au explicat cercetătorii în cadrul studiului publicat în jurnalul ştiinţific Biomaterials. 

Surse: Discovery, Biomaterials

A fost descoperit un medicament ce promite să fie mai eficient decât Viagra!

Doctorii de la Centrul Medical San Diego au descoperit un efect secundar inedit al suplimentelor cu oxitocină: acestea provoacă o îmbunătăţire semnificativă a libido-ului masculin!

Un pacient suferind de boala Asperger a apelat la serviciile clinicii din San Diego pentru a-şi rezolva problemele sociale. După ce medicamentele anti-anxietate nu au avut succes, doctorii i-au recomandat să folosească un spray nazal cu oxitocină.

Oxitocina este hormonul care le creează mamelor sentimentul de ataşament faţă de nou-născuţi, fiind recunoscut rolul acestei substanţe în generarea unor reacţii pro-sociale. Cercetătorii cred că oxitocina joacă un rol important şi în formarea cuplurilor monogame.

Pacientul a devenit, într-adevăr, mai sociabil după administrarea dozelor de oxitocină, însă a descoperit un efect mult mai puternic în ceea ce priveşte viaţa sa sexuală.

Bărbatul a înregistrat o îmbunătăţire cu 46% a funcţiei sexuale (măsurată pe o scară standard), având parte de mai multă atracţie, de o funcţie erectilă îmbunătăţită şi chiar de orgasme mai satisfăcătoare. Când a uitat să îşi reînnoiască reţeta, efectele au dispărut.

Până acum, cercetătorii ştiau că oxitocina poate face bărbaţii mai sensibili şi mai atenţi la sentimentele altora, însă efectele sale asupra fizicului nu erau cunoscute.

Cercetătorii spun că este nevoie de studierea acestor efecte şi în cazul altor pacienţi, un singur cazfiind insuficient pentru a ajunge la o concluzie fermă asupra efectelor oxitocinei în dormitor.

Ţinând cont că anual sunt vândute pastile de tip Viagra în valoare de aproximativ 3 miliarde de euro, dacă doctorii vor reuşi să obţină un nou medicament pentru disfuncţia erectilă pe baza oxitocinei, câştigurile pot fi colosale.

Surse: Daily Mail, TIME

A fost creat vaccinul care ar putea salva milioane de vieţi

Oamenii de ştiinţă au făcut primii paşi spre conceperea unui vaccin ce ar putea salva viaţa câtorva milioane de oameni. Anunţul a fost făcut în cadrul unei conferinţe medicale ce a avut loc la Londra.

O echipă de specialişti de la Universitatea Lund din Suedia a descoperit o nouă metodă prin care se poate acţiona pentru a preveni atacul de cord, noua descoperire fiind prima soluţie anti-infarct care tratează direct cauzele acestuia.

Problemele cardiace au loc atunci când placa se depune pe arterele care transportă sânge către inimă, acestea devenind cu timpul mai subţiri. Anumite părţi ale plăcii depuse se pot desprinde, blocând astfel artera şi provocând un atac de cord.

Printre cauzele care duc la atac de cord se numără lipsa de activitate fizică, dieta proastă, consumul ridicat de alcool, la care se adaugă factorii ereditari.

Profesorul Jan Nilsson de la Universitatea Lund, specialist în probleme cardiovasculare, afirmă că metodele actuale sunt eficiente în 40% din cazuri. Specialistul a identificat o nouă metodă, în mod curent neexplorată, ce ar putea creşte procentul intervenţiilor reuşite.

„Persoanele care sunt predispuse riscului de a face un atac de cord pot fi tratate şi prin ţintirea sistemului imunitar. Aceste terapii, fiind diferite de cele folosite în mod curent, pot fi folosite în acelaşi timp cu metodele actuale, crescând astfel şansele de reuşită”, afirmă Nilsson.

Profesorul Nilsson a explicat că este posibilă modificarea reacţiei sistemului imunitar la micşorarea arterelor. Echipa condusă de doctorul Nilsson a conceput un vaccin pe care l-au testat pe şoareci predispuşi la atac de cord, reuşind astfel să reducă cu 70% numărul atacurilor de cord.

Vaccinul conceput, intitulat CVX-210, aşteaptă acum aprobările autorităţilor competente pentru următorii paşi ai testării, cea pe oameni.

Dacă efectul înregistrat pe şoareci se confirmă şi în rândul oamenilor, vaccinul anti-infarct ar putea fi folosit pe scară largă în câţiva ani, salvând astfel de la moarte milioane de persoane. Problemele cardiovasculare sunt cauzele principale ce duc la deces pentru un număr foarte mare de persoane la nivel mondial.

„Această descoperire diferă de un medicament obişnuit, fiind nevoie de administrarea sa pe termen lung, în mod continuu. Acest lucru va ridica foarte mult costurile, astfel că nu va putea fi administrat tuturor. Dar, dacă acest mecanism se confirmă în producerea de rezultate benefice, acesta poate fi administrat celor mai predispuşi spre această afecţiune”, a adăugat Peter Weissber, director medical în cadrul British Heart Foundation.

Sursa: The Telegraph

Medicina intră în epoca SF: a fost testat microcipul ce va fi implantat în pacienţi!

Cercetătorii de la MIT au anunţat o reuşită desprinsă parcă din filmele science-fiction: testarea, în premieră, a unui microcip inserat sub piele în scop medical. Acest microcip livrează doze precise de medicament la perioade de timp prestabilite.

Testul a fost efectuat pe şapte femei din Danemarca cu o vârstă medie de 60 de ani. Microcipul a funcţionat fără probleme în teste, eliberând sub pielea pacientelor până la 19 doze zilnice dintr-un medicament anti-osteoporoză. În mod normal, medicamentul era administrat sub formă de injecţie.

Implantul s-a dovedit a fi fără efecte secundare, iar testele au arătat că medicamentul a fost la fel de eficace ca atunci când era administrat sub formă de injecţie zilnică.

Experţii estimează că va mai dura aproximativ 4 ani până când microcipul va fi lansat pe piaţă. Atunci când va fi disponibil, acesta va permite pacienţilor care necesită medicamente injectabile să înlocuiască seringile cu ac cu acest microcip.

Microcipul va putea fi folosit pentru medicamentele ce tratează scleroza multiplă, artrita reumatoidă, pentru chimioterapie, hormoni şi chiar pentru vaccinuri, estimează cercetătorii.

Unul dintre autorii cercetării, dr. Robert Langer de la MIT, afirmă că "este o tehnologie din «Star Trek», dar acum devine realitate".

Langer afirmă că ideea acestui microcip medical i-a venit în urmă cu 15 ani, atunci când urmărea un show televizat despre modul în care sunt produse microcipurile din industria computerelor. Langer a lucrat cu colegii săi de la MIT în anii '90, studiind ideea unui microcip medical şi publicând primul studiu pe această temă în 1999.

Microcipul conţine mai multe mini-rezervoare ce găzduiesc dozele de medicament şi un transmiţător wireless ce este folosit pentru a comunica cu un computer portabil. Un chirurg implantează microcipul printr-o incizie măsurând 2,5 centimetri, operaţia necesitând doar anestezie locală. Fiecare mini-rezervor conţine o singură doză de medicament, iar atunci când microcipul primeşte instrucţiunea de a elibera o doză în organism, implantul transmite un impuls electric către mini-rezervor, topind membrana şi permiţând medicamentului să se răspândească în corp.

Pacientele care au participat la test s-au declarat mulţumite de dispozitiv, afirmând că nu l-au simţit după ce a fost implantat şi declarând că ar fi dispuse să repete procedura.

Doctorii afirmă că microcipurile prezintă mai multe avantaje faţă de metodele convenţionale de administrare a medicamentelor: pacienţii au o experienţă comfortabilă, iar dozarea automată asigură că medicamentele sunt luate la timp, în dozele prescrise de doctor.

Cercetătorii intenţionează să conceapă un microcip dotat cu 365 de rezervoare, pentru a avea suficiente doze pentru un an de tratament. Oamenii de ştiinţă afirmă că va dura aproximativ 2 ani până la realizarea acestuia, urmând să fie nevoie de alţi 2 ani pentru aprobarea microcipului de către autorităţile competente.

Surse: CNN şi WSJ

Elixirul tinereţii fără bătrâneţe, descoperit în Siberia. O bacterie ar putea încetini îmbătrânirea

Un tip de bacterie recent descoperită în subsolul arctic îngheţat (permafrost) al Siberiei ar putea să posede capacitatea de a încetini procesul de îmbătrânire, a anunţat, marţi, Academia de ştiinţe rusă într-un comunicat.

Potrivit experimentelor realizate în laborator, aceste bacterii - Bacillius F - s-au dovedit capabile să oprească procesul de îmbătrânire în cazul şoarecilor cărora savanţii le-au injectat microorganismele.

Şoarecii testaţi au trăit mai mult timp, în comparaţie cu cei din grupul de control, au explicat reprezentanţii Academiei de ştiinţe ruse, care consideră că aceste rezultate sunt "impresionante".

Savanţii ruşi au precizat faptul că injecţiile cu bacterii au permis întărirea sistemelor de apărare naturală ale şoarecilor.

"În primul rând, studiul a vizat imunitatea şi activarea rapidă a ei", au precizat savanţii ruşi.

Testele au arătat că metabolismul şoarecilor testaţi a crescut cu 20-30%, iar bacteriile au contribuit la scăderea cazurilor de orbire asociată cu senilitatea, dar nu au împiedicat apariţia tumorilor.

Academia rusă nu a precizat numărul şoarecilor testaţi, dar a spus, totuşi, că acele experimente au fost realizate pe un număr suficient de mare de cobai pentru ca rezultatele să fie fiabile.

Savanţii ruşi au descoperit bacteria Bacillius F în Iacuţia, o republică din Siberia Orientală, unde temperaturile sunt deosebit de scăzute. Bacteria poate să se reproducă doar la temperatura de 5 grade Celsius.

"Ne-am gândit şi ne-am spus: întrucât bacteriile au fost descoperite în permafrost, unde erau bine conservate, ele deţin probabil nişte mecanisme care le permit să îşi conserve viabilitatea. Este exact ceea ce s-a întâmplat", a explicat Nadejda Mironova, de la Institutul de biochimie şi medicină fundamentală al Academiei de ştiinţe ruse.

Virusul HIV se transmite în medie doar o dată la 900 de partide de sex

Dacă 900 de persoane ar avea contacte sexuale neprotejate cu o persoană infectată cu virusul HIV, doar una singură dintre ele s-ar îmbolnăvi, arată un studiu realizat în Africa.

O persoană heterosexuală infectată cu HIV va transmite virusul partenerului o dată la 900 de contacte sexuale neprotejate, se arată într-un studiu realizat de cercetătorii americani în Africa.

Este vorba de o medie, atrag atenţia oamenii de ştiinţă. Numărul de acte sexuale necesare pentru a transmite virusul diferă în funcţie de cantitate de virus pe care o persoană o are în sânge.

Creşterea de zece ori a concentraţiei virusului în sânge determină o creştere de trei ori a posibilităţii de transmitere a virusului printr-un act sexual, scrie LiveScience.com.

Persoanele cu o concentraţie foarte ridicată a virusului în sânge (precum cele care l-au contractat de curând) pot transmite virusul o dată la zece contacte sexuale. "Media poate fi înşelătoare", atrage atenţia unul dintre participanţii la studiu.

Studiul le-a demonstrat cercetătorilor că cea mai bună metodă de a reduce răspândirea HIV este reducerea cantităţii de virus din sângele celor infectaţi, cu ajutorul medicamentelor retrovirale.

A fost descifrat CODUL care defineşte sistemul imunitar uman

Un studiu realizat de matematicianul irlandez Ken Duffy a reuşit să descifreze codurile complexe ce definesc sistemul imunitar uman. Reuşita ar putea conduce la tratamente mult mai eficient pentru diabet, boala Crohn, enteropatia glutenică şi artrita reumatoidă, scrie Descoperă.ro.

Studiul va fi publicat în jurnalul Science, editorii prestigioasei publicaţii accelerând publicarea cercetării, ca urmare a importanţei pe care aceasta o are pentru medicină. Cercetarea revoluţionară modifică ceea ce se credea până acum despre sistemul imunitar şi despre leucocite.

"Comunitatea ştiinţifică va fi surprinsă. Studiul nostru contestă paradigma acceptată de către oamenii de ştiinţă, oferind o nouă perspectivă asupra sistemului imunitar", a comentat dr. Duffy.

Descoperirea cheie este aceea că celulele reacţionează aleatoriu la boală, neavând un răspuns pre-programat.

Oamenii de ştiinţă au studiat limfocite B extrase din şoareci, aceste celule jucând un rol fundamental în sistemele imunitare capabile să producă anticorpi. Cercetarea a început în 2007, atunci când Duffy a început să colaboreze cu doi cercetători australieni de la Institute of Medical Research din Melbourne.

Scopul echipei de cercetători este conceperea unor noi terapii, mai eficiente, pentru afecţiunile auto-imune şi totodată crearea unor vaccinuri îmbunătăţite. De asemenea, oamenii de ştiinţă speră să înţeleagă mai bine modul în care sistemele imunitare rezistă atacurilor bacteriilor şi a virusurilor.